Les cultures pérennes tropicales, telles que le palmier à huile, l’hévéa et le cocotier, sont majoritairement cultivées dans des exploitations familiales. Elles jouent de ce fait un rôle majeur dans le développement économique des pays du Sud. Le développement de ces cultures est aussi au cœur de débats de société sur la préservation de l’environnement (déforestation, perte de biodiversité, dégradation des sols et pollutions) et les conditions de vie des populations locales (accès à la terre, sécurité alimentaire). Dans ce contexte, la durabilité de ces cultures nécessite de concevoir des systèmes de culture qui valorisent au mieux l’utilisation des terres et privilégient les interactions biologiques pour améliorer les services écosystémiques rendus par les agrosystèmes. Par ailleurs, les cycles d’exploitation de plusieurs décennies des cultures pérennes impliquent d’intégrer les conséquences possibles des changements globaux (climat, environnement socio-économique) dans le travail de conception.

Les travaux de l’équipe INTERET reposent sur une approche systémique du fonctionnement des agrosystèmes autour de quatre grandes thématiques.

1. 1.      Gestion intégrée de la santé des sols et des couverts végétaux.

Nous faisons l’hypothèse que l’intensification écologique des cultures pérennes passe par une amélioration de la santé des sols pour permettre d’atteindre des niveaux de productivité élevés tout en réduisant le recours aux intrants chimiques (engrais, herbicides). Nous travaillons sur le développement d’outils d’évaluation de la santé des sols (Biofunctool ®) et la compréhension des relations entre les pratiques, la santé des sols et les performances agro-environnementales des plantations.

1. 2.      Biodiversité et amélioration des services écosystémiques

La mobilisation de la biodiversité végétale inter- et intra-spécifique est l’autre levier sur lequel nous travaillons pour améliorer les performances des plantations. Nous travaillons sur les effets de la diversité des plantes et des insectes, dans et autour des plantations, sur la régulation biologique des populations de ravageurs, la pollinisation, et les services écosystémiques rendus par les sols.

1. 3.      Adaptation aux changements globaux

Nous nous intéressons en premier lieu à la caractérisation des impacts des changements globaux attendus (climat et disponibilité en main d’œuvre essentiellement) sur les potentiels de production dans les zones de culture actuelles de l’hévéa et du palmier. Il s’agit ensuite de concevoir des pratiques et des systèmes de culture permettant de s’adapter à ces changements. Pour cela, l’échelle d’analyse dépasse parfois celui de la parcelle pour intégrer aussi le système de production, voire d’activité des exploitations familiales.

1. 4.      Evaluation multicritère

Nous travaillons à la prise en compte de l’impact des systèmes de culture sur la santé des sols et la biodiversité fonctionnelle dans les méthodes d’évaluation comme l’Analyse du Cycle de Vie (ACV). L’équipe s’intéresse aussi à la combinaison des méthodes d’évaluation environnementale et des méthodes d’analyse socio-économique.